由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示，故一般采用阳离子交换树脂(软水器)，将水中的Ca2+、Mg2+(形成水垢的主要成份)置换出来，随着树脂内Ca2+、Mg2+的增加，树脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐渐降低。
当树脂吸收一定量的钙镁离子之后，就须进行再生，再生过程就是用盐箱中的食盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子在置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换功能。
软化器再生方式分为顺流与逆流两种形式:
*：逆流，是指工作水流向下，流过树脂。而再生盐水流向正好与工作时水流流向相反，这种再生方式使再生液，也就是盐水不会被快速稀释，使软化器底部的树脂可以得到高浓度的再生液，在下一个工作阶段中，水流过再生程度高的树脂层时，可以保证产水没有残余硬度，因为工作水流是自上而下的，所以决定树脂疲劳顺序也是自上而下的。这种再生方式水耗少，效率高，一般都采用。
第二：顺流，顺流方式与工作时的水流向是一致的，这种再生方式使再生液先流过给水区，使再生液得到了一定程度的稀释，而且再生液水流将硬度带由上向下推过可以仍有活力的下部树脂，因此耗水量很大。只是这种再生方法简单，但效果差，能耗高，一般不建议采纳。