软化器是钠阳离子交换器的俗称，它可把水中钙、镁离子交换除去，使成为对应的钠盐。水中含有钡、锶等离子时，也可经过钠离子交换脱除。因此，下列情况可以对水进行软化处理，以免除结水垢的困扰。
① 在水处理系统中原来配置有软化器时，应尽量利用它作为前置过滤和软化防垢，例如某热电厂的热网补充水和蒸发器的用水是软化水，该厂原水是河水，限于资金，反渗透预处理较简单，反渗透器压差增长快，清洗周期短，出水质量差，为此建议考虑。
⑴ 用软化水作为反渗透器原水可使进水的浊度和污染指数达标，并防止钙，镁结垢。
⑵ 也可填设微滤装置。
② 水的硬度过高，例如 ≥ 8 mmol/L（Ca2+ + Mg2+），使用一般的阻垢分散技术难以奏效者。
③ 水质较特殊，含钡、锶等离子高，或是含硫酸根高（例如：≥ 200 mg/L）或是含氟离子高（例如：≥ 10 mg/L）者。
④ 经技术经济比较，并经过模拟试验证明，使用软化技术优于阻垢处理者。进口阻垢剂通常为8万元/吨，对于杂质含量不高时，处理费用较高，其防垢效果比软化为差。