通常所说的电渗析是为提高渗析作用的推动力，在半渗透膜的两侧通入直流电压，促使废水中的阴阳离子分别趋向于直流电的正极和负极，使水中离子有选择地透过半渗透膜的过程。电渗析英文简写为ED一Electro Dialysis。
电渗析设备是一种物理化学分离方法，经处理后的废水的组成基本不变，只使用电能，不使用化学药品，操作管理方便，不产生废渣，可以获得一定浓度的浓缩液，进行回收利用，还便于自动化生产。
电渗析设备用于废水回收酸、碱和贵重金属日益广泛。其原理是利用离子交换膜的选择透过性，在直流电场的作用下，使溶液中的电解质达到浓缩和淡化的一种物理化学过程。离子交换膜是由带有活性基的高分子物质制成的膜。根据膜中固定的活性基的性质，可分为只透过阳离子的阳膜和只透过阴离子的阴膜两种。阳膜和阴膜交替装量，当原水通过已接通直流电源的电渗析器时，则溶液中的阳离子和阴离子发生定向迁移，因此阳离子Ni2+向负极迁移，而阴离子SOi一向正极迁移，而在由膜组成的各隔室中交换地发生稀释(淡水室)与浓缩(浓水室)。利用这个稀释与浓缩的作用回收镀液的成分或进行脱盐。由淡水室引出的淡水即为淡化液，而由浓缩室引出的浓水即为浓缩液。电渗析的浓缩与淡化两个过程是同时发生的，是离子不断从膜的微孔中有选择地通过，而不是吸附作用，因此电渗析中的交换膜不需要再生。
采用电渗析设备处理含镍废水可以从漂洗水中回收硫酸镍，浓度能达到80～1009／L，可回镀槽使用。据有关单位使用，每回收lk9硫酸镍(NiS0。·7HzO)仅耗电lkW·h，节约漂洗用水量90％。电渗析回收镍的全部设备费用可在两年左右回收。