软化器，也就是进行软化水处理的设备，主要去除硬水中的钙镁离子.软化器的再生方向有逆流再生和顺流再生，逆流和顺流都是对软化器进行清洗再生，只是再生的方向不同，但是作用相同。
顺流再生是指软化器运行时水流的方向和再生液的流向的方向相同。因为再生液与软化器的进水方向一样，如果水中含有大量的钙、镁离子，再生液中的钠离子少就会影响水质量。逆流再生是指软化器运行时水流的方向和再生液的流向的方向相反，再生液首先接触的是失效程度较低的保护层，虽然交换下来的钙、镁离子浓度较高，但由于随即被排出，所以即使交换剂表层的再生程度差些，一般也不会影响软化器的出水质量。
软化器的顺流再生和逆流再生相比，逆流占有有较大优势，逆流再生的出水质量好，钠盐消耗低，所以一般的软化器都会采用逆流再生，但是顺流再生也不是一无是处，顺流再生优点在于结构简单，操作方便，所以，软化器的顺流和逆流都各有各的有点，相对来说，逆流应用的比较广泛，因为试用的成本要比顺流低，水质好。具体哪种好还是根据自己的需求进行选择