锅炉软化器是针对锅炉长垢而推出的一种原水预处理装置，去除原水中的钙、镁离子以及导致锅炉长垢的元素.
氧是锅炉软化器的主要腐蚀性的物质。设备中的氧应当及时清除，否则它会腐蚀设备以及其部件产生腐蚀物。随之腐蚀物进入锅内，沉积在锅炉关闭和受热面上，从而形成难容的铁垢，而且会造成管道内壁出现大量的点坑，阻力系数增大。腐蚀严重时会引发管道爆炸事故。国家规定，当蒸发量≥2吨/H和水温≥95℃时锅炉须除氧，除氧方法有三种：物理除氧法、化学除氧法和电化学除氧法。
物理除氧法，根据亨利定律，任何气体同时存在于水面上，则气体的溶解度与其分压力成正比。在一定的压力下，水温升高，水蒸气的分压力增大，那么空气和氧气的分压力则会减小。在水温100℃时，氧气的分压力和水中的溶解氧则会降到零。当水面压力小于大气压力时或氧气的溶解度在较低的水温时也可以达到零。这升高水温降低溶氧气的解度，则可以使水中的氧气逸出。此外，水面上氧气分子的排出，或转变为其他气体，从而养的分压力为零，水中氧气则会逸出。利用物理除氧法，正利用物理方法将水中的氧气逸出。
化学除氧法，就是主要是利用化学反应出去水中含有的氧气，是水中的溶解氧在进入锅炉软化器之前，转化为稳定的金属或其他的药剂化合物，从而将其消除。
电化学除氧法，是应用电化学保护原理，另一种容易氧化的金属发生电化学腐蚀，让水中的氧消耗而去除。这种方法设备简单，操作方便，运行费用低，广泛运用于低压锅炉或热水锅炉的给水供氧。