由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示，故一般采用阳离子交换树脂(软水器)，将水中的Ca2+、Mg2+(形成水垢的主要成份)置换出来，随着树脂内Ca2+、Mg2+的增加，树脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐渐降低。
当树脂吸收一定量的钙镁离子之后，就须进行再生，再生过程就是用盐箱中的食盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子在置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换功能。
由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示钠离子交换软化处理的原理是将原水通过钠型阳离子，使水中的硬度成分Ca2+、Mg2+与树脂中的Na+相交换，从而吸附水中的Ca2+、Mg2+，使水得到软化。
⑴形成水垢，导致锅炉受热不均匀，损坏金属。
⑵降低热效率，增加能耗。
⑶清洗水垢需加药剂，增加运行成本。
⑷导致金属腐蚀。
⑸易使蒸汽品质恶化。
锅炉的水处理控制方式分为：
时间型：到设定时间开始还原，*短周期为一天，适用于空调、锅炉系统等用水量稳定的系统供水。
流量型：流量达到设定值时开始还原，适用于所有系统供水。
微电脑型：将水质资料输入微电脑.可自动设置各程序的时间。如配用中央控制器，可实现远程控制，适用于自动化程度较高的楼宇自控等系统供水。