电渗析技术从五十年代确立以来，在工程技术应用过程中迅速崛起，在海水淡化苦咸水脱盐、海水浓缩制盐、废水处理以及食品、医药、电子、电力等行业中所起的作用与日俱增。它以许多出色的应用实例，证实了其在技术上的*性以及其他分离方法所不能替代的若干优异的特点。现在正在开发和将着手开发的若干神功妙用，更是绚丽多彩。我国是从1958年开始电渗析工程的研究开发工作，属于世界上起步较早的国家之一。
电渗析利用半透膜的选择透过性来分离不同的溶质粒子（如离子）的方法称为渗析。在电场作用下进行渗析时，溶液中的带电的溶质粒子（如离子）通过膜而迁移的现象称为电渗析。利用电渗析进行提纯和分离物质的技术称为电渗析法，它是20世纪50年代发展起来的一种新技术，*初用于海水淡化，现在广泛用于化工、轻工、冶金、造纸、医药工业，尤以制备纯水和在环境保护中处理三废*受重视，例如用于酸碱回收、电镀废液处理以及从工业废水中回收有用物质等。
它有如下五方面的特点：
1、 耗能低，经济效益显著。实践证明将2000-5000mg/L的苦咸水脱盐至5000mg/L的饮用水是*经济的。
2、系统应用灵活，操作维修方便根据不同的条件要求，可以灵活地采用不同形式的系统设计，并联可增产水量，串联可提高脱盐率，循环或部分循环可缩短工艺流程。在运行过程中，控制电压、电流、浓度、流量、压力与温度几个主要参数，可保证稳定运行。
3、 不污染环境
4、 使用寿命长。膜一般可用3-5年，电极可用7-8年，隔板可用15年左右。
5、 原水率高。海水、高浓度苦咸水回收率可达到60%以上。一般苦咸水回收率可达65%-80%。
它至少有如下四方面的用途：
1、 从电解质溶液中分离出部分离子，使
电解质溶液浓度降低。如海水淡化、苦咸水淡化、制取工业用纯水或饮用纯净水、放射性废水处理等。
2、 把溶液中部分电解质、离子转移到另一溶液中去，并使其浓度增高。如海水浓缩制、化工产品的精制、工业残液中有用成分的回收等。
3、 从有机溶液中去除电解质离子。目前主要用于食品和医药工业。在乳清脱盐、糖类脱盐和氨基酸精制中应用十分成功。
4、
电解质溶液中，同电性但具有不同电荷的离子的分离和同性电荷离子的分离，只允许一价离子透过的离子交换膜浓缩海水制盐，是前者工业化应用的实例。