电渗析处理工艺是利用半透膜的选择透过的性能来分离不同的溶质与溶剂。在电场作用下进行渗析时，溶液中的带电的溶质粒子（如离子）通过选择型膜（阳离子、阴离子）而迁移的现象称为电渗析。利用电渗析进行提纯和分离物质的技术称为电渗析法，它是20世纪50年代发展起来的一种新技术，*初用于海水淡化，后广泛用于化工、轻工、冶金、造纸、医药工业，尤以制备纯水和在环境保护中处理三废*受重视，例如用于酸碱回收、电镀废液处理以及从工业废水中回收有用物质等。
实质上，电渗析可以说是一种除盐技术，因为各种不同的水（地表水、自来水、工业废水）中都有一定量的盐分，而组成这些盐的阴、阳离子在直流电场的作用下会分别向相反方向的电极移动。如果在一个电渗析器中插入阴、阳离子交换膜各一个，由于离子交换膜具有选择透过性，即阳离子交换膜只允许阳离子自由通过，阴离子交换膜只允许阴离子以通过，这样在两个膜的中间隔室中，盐的浓度就会因为离子的定向迁移而降低，而靠近电极的两个隔室则分别为阴、阳离子的浓缩室，*后在中间的淡化室内达到脱盐的目的。
电渗析脱盐处理技术在引进RO反渗透膜处理前，得到了广泛运用（50年代至90年代间），在脱盐处理中发挥了重要的作用，后因RO反渗透膜分离技术的引进，其脱盐率、稳定性能、维护管理等诸多方面有明显的优势，逐渐取代了
电渗析工艺。目前市场脱盐处理设备采用电渗析工艺的很少，基本上用于水的初级脱盐，脱盐率在45-80%之间