电渗析的工作原理是在直流电场的作用下,通过隔板的水中电介质离子发生定向移动,由于交换膜对离子具有选择性。电渗析器的一对电极之间,由阴膜,阳膜和隔板(甲、乙)多组交替排列,构成浓室和淡室(即阳离子可透过阳膜,阴离子可透过阴膜).淡室水中阳离子向负极迁移透过阳膜,被浓室中的阴膜截留；水中阴离子向正极方向迁移阴膜,被浓室中的阳膜截留,这样通过淡室的水中离子数逐渐减少,成为淡水,而浓室的水中,由于浓室的阴阳离子不断涌进,电介质离子浓度不断升高,而成为浓水,从而达到淡化,提纯,浓缩或精制的目的。
咸水淡化方面得到迅速发展，中国西部省区油田几乎都用电渗析法制取生活饮用水，至今仍有不少单位在使用，长期困扰人们的生活饮用水问题初步得到解决。但是，电渗析法在苦咸水淡化工程中也有其局限性。屯渗析法的除盐率不是很髙，尤其对耗氧量、氨氮及硅的去除率仅15%-45%,由于原水中上述指标含世较低，去除率虽低，仍能满足生活饮用水卫生要求；电渗析对S04-Na型和Cl-Na型水去除率较低，而苦咸水中SOJ—和C1-均较高，因此，很难满足生活饮用水卫生要求。此外，由于电渗析不能去除水中有机物和细菌；加之设备运行能耗及水耗均较大；电极腐蚀和膜污染问题未获彻底解决，使之维修工作较困难。以上因素均影响了
电渗析在苦咸水淡化中的应用，而逐渐被反渗透（R0)装置取而代之。