技术创新这一概念*早源于美籍奥地利经济学家熊彼特1912年出版的《经济发展理论》一书中的“创新理论”。在熊彼特那里，技术创新扩散就是大规模的“模仿”活动。目前国内外的学者从不同的角度赋予技术创新扩散不同的定义。美国经济学家梅特卡夫认为，技术创新扩散是一种选择过程，既包括企业对于各种不同层次的技术选择，其结果总是使企业倾向于接受效率更高、成本更低或更新颖的*技术，同时也是顾客对企业的选择过程——其结果总是那些优先采用创新技术的企业生产出来的品质高、价格低的产品，才能获得顾客的青睐，而迟迟拒绝采用创新的企业，则无法逃避被淘汰的厄运。正是通过这些相互作用的选择过程，技术创新成果在市场中得到广泛传播，即技术创新一步步地实现其扩散过程。我国学者蔡希贤（1995）从内容上来界定企业技术创新扩散，认为它包括三个方面：企业之间的扩散（以采用创新企业数占潜在采用者总数的比率来度量）、企业内部的扩散（以实用技术创新的产出占总产出的比率来度量）和由两者叠加作用的总体扩散（以整个产业中实用技术创新的产出所占比率来度量）。沈剑（2001）根据研究的出发点和作用结果把企业技术创新扩散的内涵概括为“实现商品化的技术创新成果，通过扩大生产规模，有偿或无偿的成果转移等形式，使技术创新再应用或多次应用，*终达到对社会经济发展产生相应影响过程”。