21世纪将是水的世纪。20世纪初，国际上就有"19世纪争煤、20世纪争石油、21世纪争水"的说法，第47届联合国大会更是将每年的3月22日定为"世界水日"，号召世界各国对全球普遍存在的淡水资源紧缺 问题 引起高度警觉。2010年后，我国将进入严重缺水期，有专家估计，2030年前中国的缺水量将达到600亿立方米。因此，为保证我国经济的可持续发展，淡水资源问题的解决已迫在眉睫。我国，地下取水已受到越来越多的限制，为此几十年来兴建了一批大型蓄水工程和跨流域调水，并大力提倡和推动污水回用和水的再利用。但兴建新的蓄调水工程，投资比过去大大增加，而跨流域引水则随着调水距离越来越远，调水成本越来越高，加上被引水地区的环境危害和间接经济 影响 以及引水的质量问题，远距离调水的传统办法正受到越来越多的质疑。发展海水（苦咸水）淡化技术，向大海要淡水也已经成为当今世界各国的共识。海水淡化是当今世界竞相 研究 的高新技术，美、法、日、以色列等国的技术已经非常发达，而且已形成海水淡化产业。在蒸馏淡化、电渗析设备两大技术领域，经过几个五年计划的攻关，多项工程的实践，已具有较丰富的经验。