1979年工业和城市生活用水仅占总水量12%，为572亿立方米，人均生活用水104升/日。1999年工业用水量比1979年增加2.5倍，人均生活用水量增加2.18倍。 目前 中国城市化水平2001年为37.7%，城乡居民收入比为3：1。当9亿农民有5亿进城，余下的4亿农民生活提高了，城乡差别逐渐缩小，而城市用水量继续增加，预计2030年工业用水需增加1000亿立方米，城镇生活用水由现在的200多亿立方米增加到500亿立方米。城市用水成为问题的焦点。为满足城市环保要求，高污染的工业 企业 将逐渐迁出城市，重金属等有害物质的工业污水在减少。对生活污水处理后的污泥与中水利用市场前景广阔，污泥可加工各种有机无机肥，进行沼气发电，还可用于建筑材料等。中水的利用价值更高，可用作工业冷却水，市政和家庭清洁用水，城市绿化用水和湿地补充用水等。如果将目前污水626吨的50%转化成中水利用，将增加城市用水313吨，相当于南水北调一期工程调水134亿立方米的2.33倍。城市节水的关键在于开发利用中水资源，遗憾的是目前中水利用率不足20%，其潜在的市场巨大。
电渗析设备在中水处理和回用中，被很多技术方案采用，是目前非常成熟的技术手段。